La bataille de Mogadiscio, début octobre 1993, a choqué la plupart des Américains. Les forces américaines avaient été déployées en Somalie pour soutenir une mission humanitaire de l’ONU et avaient contribué à mettre fin à une famine, sauvant des centaines de milliers de vies. Dix mois plus tard, il y a eu des combats de rue à Mogadiscio, 18 soldats américains morts, plus d'un millier de victimes somaliennes et l'horreur, rediffusée en boucle à la télévision, de corps américains traînés dans les rues par des foules en colère.
Les États-Unis venaient tout juste de sortir de la victoire de la guerre froide et du triomphe rapide de la tempête du désert et avaient peut-être une confiance irréaliste dans leur puissance militaire. Le président Bill Clinton l’a exprimé lorsqu’il a demandé à ses collaborateurs : « Comment cela a-t-il pu arriver ? » La bataille a mis fin à la mission militaire américaine et a fait échouer les efforts de l’ONU. La Somalie est retombée dans l'anarchie. Ce fut un renversement stupéfiant.
Mais tout le monde n’a pas été choqué. Le major-général David Meade, de l'armée, dont le commandement comprenait la plus grande composante américaine de la force de maintien de la paix à Mogadiscio, avait clairement prévu les événements. Quelques semaines avant la bataille, dans une note classifiée adressée au chef d'état-major de l'armée, il avait prévenu que la Somalie était sur le point d'entrer en éruption. « Vous risquez d’avoir un grand combat pendant un certain temps avec des pertes considérables », a-t-il écrit. « Et, à la fin, vous allez remettre la ville aux Somaliens. » Le général Meade a exhorté à des mesures immédiates, qui auraient pu prévenir l'incident que nous appelons aujourd'hui Black Hawk Down.
Pourquoi a-t-il été ignoré ?
Après une longue et distinguée carrière de commandant d’artillerie, le général avait pris le commandement de la 10e division de montagne de l’armée en août 1993. Il s’est rendu à Mogadiscio en septembre pour inspecter son deuxième bataillon, qui était alors l’épine dorsale de la présence militaire de l’ONU. Le 15 septembre, jour où il a envoyé son télégramme secret, il n'était là que depuis deux jours et a été perturbé par ce qu'il a découvert.
« Nous sommes en guerre en Somalie », a-t-il écrit. « D’un point de vue tactique et peut-être opérationnel, cela ne va pas bien. Mogadiscio n'est pas sous notre co...
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